Fenossietanolo nei cosmetici: è sicuro?

Il fenossietanolo è un conservante utilizzato in molti cosmetici e prodotti per la cura personale. Potresti avere un armadio pieno di prodotti contenenti questo ingrediente in casa tua, che tu lo sappia o no.

Chimicamente il fenossietanolo è noto come etere glicolico o, in altre parole, solvente. CosmeticsInfo.org descrive il fenossietanolo come "un liquido oleoso, leggermente appiccicoso con un debole profumo simile alla rosa".

Probabilmente entri in contatto con questa sostanza chimica regolarmente. Ma è sicuro? Le prove sono contrastanti.

Esamineremo le ricerche scientifiche più rilevanti su questo comune ingrediente cosmetico. Puoi decidere se mantenerlo o bandirlo dal tuo arsenale di prodotti per la cura personale.

Molti prodotti cosmetici tradizionali e boutique contengono fenossietanolo. Viene spesso utilizzato come conservante o stabilizzante per altri ingredienti che altrimenti potrebbero deteriorarsi, rovinarsi o diventare meno efficaci troppo rapidamente.

Il fenossietanolo viene utilizzato anche in altri settori, compresi i vaccini e i tessili. Questo articolo si concentra sul suo ruolo nei cosmetici topici.

Potresti vedere questo ingrediente elencato in alcuni modi:

Puoi trovare il fenossietanolo come ingrediente in un'ampia varietà di cosmetici e prodotti per l'igiene, tra cui:

Forse il più famoso nella coscienza pubblica, è stato utilizzato nella crema per capezzoli del marchio Mommy Bliss. Nel 2008, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense lo ha ricordato come non sicuro per i bambini allattati al seno, a causa delle preoccupazioni su come influisce sul loro sistema nervoso centrale.

Nei profumi, fragranze, saponi e detergenti, il fenossietanolo funziona come stabilizzante. In altri cosmetici viene utilizzato come antibatterico e/o conservante per evitare che i prodotti perdano la loro efficacia o si rovinino.

Se combinato con un'altra sostanza chimica, alcune prove indicano che è efficace nel ridurre l'acne. Uno studio del 2008 su 30 soggetti umani affetti da acne infiammatoria ha dimostrato che dopo sei settimane di applicazioni due volte al giorno, più della metà dei soggetti ha riscontrato un miglioramento del 50% nel numero di brufoli.

I produttori che vogliono evitare l’uso dei parabeni, che recentemente hanno perso il favore tra i consumatori attenti alla salute, potrebbero utilizzare il fenossietanolo nei loro prodotti come sostituto.

Ma il fenossietanolo è più sicuro dei parabeni per uso topico negli esseri umani?

Decidere se utilizzare o meno prodotti contenenti questa sostanza chimica è una decisione complicata. Ci sono dati contrastanti sulla sua sicurezza. La maggior parte della preoccupazione deriva dagli episodi registrati di brutte reazioni cutanee e di interazione con il sistema nervoso nei neonati.

La FDA attualmente consente l'uso di questo ingrediente nei cosmetici e come additivo alimentare indiretto.

Un gruppo di esperti della Cosmetic Ingredient Review (CIR) ha esaminato per la prima volta tutti i dati disponibili su questa sostanza chimica nel 1990. Lo hanno ritenuto sicuro se applicato localmente in concentrazioni pari all'1% o inferiori.

Nel 2007, il gruppo di esperti ha esaminato i nuovi dati disponibili, quindi ha confermato la precedente decisione secondo cui è sicuro per gli adulti l'uso topico a concentrazioni molto basse.

Anche la Commissione europea per la salute e la sicurezza alimentare attribuisce a questa sostanza chimica una classificazione "sicura" se utilizzata nei cosmetici a una concentrazione pari o inferiore all'1%. Tuttavia, questo rapporto rileva che l’utilizzo di diversi prodotti contenenti tutti una dose bassa potrebbe comportare una sovraesposizione.

Anche il Giappone limita l’uso nei cosmetici a una concentrazione dell’1%.

È noto che il fenossietanolo provoca reazioni di tipo allergico sulla pelle in alcune persone. Alcuni sostengono che queste brutte reazioni siano il risultato di allergie nei soggetti del test. Altri sostengono che sia semplicemente un irritante della pelle che colpisce persone diverse a livelli diversi.

Diversi studi hanno dimostrato che sia gli esseri umani che gli animali possono sperimentare:

In uno studio su un soggetto umano, questa sostanza chimica ha causato orticaria e anafilassi (una reazione allergica potenzialmente pericolosa per la vita) in un paziente che utilizzava prodotti topici per la pelle con l'ingrediente. Tuttavia, l’anafilassi da questa sostanza chimica è molto rara.

In un altro caso clinico, il gel per ultrasuoni che conteneva questa sostanza chimica ha causato dermatite da contatto in un soggetto umano.